Seperti namanya, katamaran ialah sebuah kapal yang terdiri daripada dua badan kapal tunggal yang disatukan secara mendatar.
Manusia mula-mula menggunakan katamaran kerana mereka mendapati bahawa menghubungkan dua kapal secara mendatar membolehkan navigasi lebih selamat dari sungai pedalaman ke laut tanpa risiko terbalik. Kaedah ini pada mulanya digunakan pada kapal layar, mencipta katamaran yang boleh menahan ombak yang lebih besar di laut. Tambahan pula, didapati bahawa katamaran menawarkan lebih banyak ruang dek dan kapasiti kargo daripada monohull dengan tonase yang sama, yang membawa kepada penggunaannya dalam kapal kargo. Selepas 1960-an, dengan perkembangan pesat-pengangkutan penumpang berkelajuan tinggi di laut, katamaran berkelajuan tinggi-, kerana kawasan geladaknya yang besar, keluasan dan kesesuaian untuk hiasan mewah, menjadi lebih digemari dan telah menjadi kapal-yang paling pesat berkembang, digunakan secara meluas dan paling banyak jenis kemerosotan prestasi tinggi-baru-baru ini.
Katamaran berkelajuan tinggi biasa-terdiri daripada dua kapal monohull langsing (dipanggil badan kapal) yang disambungkan oleh jambatan geladak. Badan kapal menempatkan sistem pendorong, stesen janakuasa, dan peralatan lain, manakala superstruktur, yang mengandungi kabin penumpang dan kemudahan kediaman, terletak di atas jambatan dek. Katamaran berkelajuan tinggi-tinggi, dengan membahagikan satu badan kapal kepada dua bahagian langsing, mengurangkan rintangan-ombak, menghasilkan kelajuan yang lebih tinggi, biasanya mencecah 35-40 knot. Oleh kerana katamaran jauh lebih lebar daripada monohull, kestabilan mereka adalah lebih unggul, dan ia mampu menahan gelombang yang lebih besar. Tambahan pula, katamaran menawarkan kebolehgerakan yang sangat baik, puncak seretan minimum dan kapasiti tampung yang besar, menjadikannya digunakan secara meluas dalam kapal tentera dan awam di seluruh dunia.
